Herbata Czarna Heritage Red Gushu

Dzika czarna herbata z prastarych drzew z gór Doi Tung

Heritage Red Gushu to absolutnie unikalna, dzika czarna herbata (w Chinach nazywana czerwoną, Red Tea = Hong Cha), zbierana ręcznie z prastarych drzew w górach północnej Tajlandii. Powstała w ramach bezpośredniej współpracy z rzemieślnikami z plemienia Lahu. Zaskakuje rzadko spotykanym, intensywnym aromatem leśnych owoców i rześkich cytrusów. Herbata stworzona ze szlachetnego surowca zazwyczaj rezerwowanego wyłącznie do produkcji dojrzałych herbat Pu-erh.

Pochodzenie i charakterystyka

Herbata ta wywodzi się z dziewiczych, wysokogórskich terenów prowincji Chiang Rai, z rejonu Doi Tung (powyżej 1300 m n.p.m.), tuż przy granicy z Mjanmą. Powstaje w ramach wyjątkowej kooperatywy fair trade, która zrzesza mniejszości etniczne zamieszkujące tę górską dżunglę, m.in. plemiona Akha, Lisu, Wasu oraz społeczność Lahu.

Za zbiory naszej Heritage Red Gushu odpowiada z blisko 300 rodzin z plemienia Lahu. Surowcem nie są tu zwykłe krzewy, lecz potężne, dziko rosnące drzewa herbacianewielkolistnej odmiany Camellia sinensis var. assamica, których wiek szacuje się na od 200 do nawet 800 lat (kategoria Gushu – starodrzew). Drzewa te stanowią naturalne dziedzictwo (Heritage) tych ziem, rosnąc w pełnej symbiozie z otaczającym je bogatym ekosystemem.

Proces produkcji

Rzemieślnicza praca z tak szlachetnym liściem wymaga ogromnej precyzji. Tajlandia, ze względu na swoją stosunkowo młodą tradycję w tworzeniu herbaty, opiera się na odwzorowywaniu procesów produkcji z innych, sąsiednich kultur. Najczęściej spotykane są tu wpływy kultury produkcji herbaty z chińskiego Yunnanu oraz wysokogórskie oolongi z Tajwanu.

Połączenie precyzji obróbki oolongów z dzikim, nieokiełznanym surowcem ze starodrzewu, przynosi rzeczy magiczne. Dokładnie tak jak w przypadku Naszej Heritage Red Gushu, surowiec wzięto z yunnanańskiego rodowodu (dzikie, kilkusetletnie drzewa Camellia Sinensis var. Assamica) i zamiast zrobić z niego standardową herbatę na styl herbaty Pu-erh, przetworzono go z dbałością o detale, która pozwala wydobyć te niezwykłe, gładkie nuty owoców i cytrusów.

1. Zbiór – odbywa się wyłącznie przed porą deszczową, kiedy liście budzą się do życia po suchej i chłodnej porze zimowej. Zgodnie z klasyczną, najbardziej wymagającą szkołą, członkowie plemienia Lahu ręcznie zrywają jedynie najmłodszy pączek i dwa rozwijające się listki (Yixin Liangye – 一心两叶).
2. Oksydacja – pełna oksydacja po ręcznym rolowaniu liścia. Zazwyczaj liście z tak wiekowych, dzikich drzew assamskich w tej części Azji przeznacza się do produkcji herbaty surowej (Pu-erh). Jednak ze względu na niesamowity, wysokogórski profil zapachowy tych konkretnych liści, zdecydowano się na pełną oksydację.
3. Suszenie na słońcu – rzemieślnicy rozkładają liście na bambusowych matach bezpośrednio pod gołym niebem. Proces suszenia jest znacznie dłuższy i delikatniejszy, co nadaje herbacie delikatny końcowy profil smakowy.
4. Delikatne prażenie – aby w pełni wysuszyć herbatę i nadać jej pełniejszego charakteru, ale bez dodawania typowego dla herbat czarnych słodowego aromatu.

Smak i aromat

• Aromat: Z suchych liści bije charakterystyczny, rześki zapach leśnych owoców i cytrusów, co jest bezpośrednią zasługą wysokiego położenia upraw i chłodniejszego mikroklimatu. Po kontakcie z gorącą wodą, w gaiwanie eksploduje bogaty, głęboki bukiet ciemnych.

• Smak: Napar prezentuje przepiękną, rubinową barwę. Wyróżnia się pełnym, wyjątkowo krągłym body, które gładko rozlewa się po podniebieniu. Pozbawiony ściągającej cierpkości oraz długi i niesamowicie miodowy posmak. Przynosi na myśl rześkie powietrze i słodycz tropikalnego lasu deszczowego po ulewnym deszczu.

Nasza historia z tą herbatą

Podróżując po Tajlandii, od restauracyjnych wnętrz Bangkoku po górzystą północ kontynentu, zawsze szukam herbat o niezaprzeczalnej autentyczności. Rejon Doi Tung to miejsce niezwykłe, gdzie czas płynie wolniej, a tamtejsze plemiona wciąż słuchają natury. Gdy dotarłem do wioski plemienia Lahu i zobaczyłem te potężne, kilkusetletnie drzewa wplecione w dziki krajobraz dżungli na wysokości ponad 1300 metrów, wiedziałem, że obcuję z historią.

Zaskoczyło mnie, jak intuicyjnie rzemieślnicy Lahu odeszli od schematu produkcji herbaty stylu Pu-erh, by z pomocą oksydacji zamknąć aromat leśnych cytrusów i jagód w postaci wybitnej czarnej herbaty. To jeden z tych naparów, które idealnie tłumaczą, przemierzanie tysiąca kilometrów w poszukiwaniu herbacianego skarbu. Herbata czarna Heritage Red Gushu to nie tylko wybitna herbata, ale też realny dotyk pierwotnej natury północnej Tajlandii.